「umber-like」は現代英語で「umber（うんばー）」と形容詞化接尾辞「-like」から作られた複合語です。『umber』はイタリア語の『ombra』（多くは『terra d'ombra』『影の土』の意）に由来し、さらにラテン語の『umbra（影）』に遡ります。接尾辞『-like』は古英語の『lic（…の姿をした）』に由来し、『〜のような』を作るために用いられてきました。

『umber』はイタリア語／フランス語を経て英語に入り、近代英語で暗い茶色の顔料名として定着しました。接尾辞『-like』は古英語の『lic』から中英語・現代英語にかけて生産的に使われ、『child-like』のような形で形容詞を作ります。その用法に従い『umber-like』のような語が形成されました。

もともとは『影』を意味していた語が、暗い茶色の土や顔料の意味へと専門化し、そこから『その顔料のような色・性質』を表す語が派生しました。