「ultramontanism」はフランス語の語『ultramontanisme』に由来し、『ultra-』は「～を越えて」、『mont-』（ラテン語 'mons'）は「山」を意味した。

『ultramontanism』はラテン語/中世ラテン語の形容詞『ultramontanus』（「山を越えた」の意）やフランス語の名詞『ultramontanisme』を経て、現代英語の『ultramontanism』になった。

当初は文字どおり「山を越えた所にいる人（アルプスの向こうの人々）」を指していたが、次第に「教皇の権威（至上性）を支持する立場」を意味するように変化した。