「ultralight」は接頭辞「ultra-」（ラテン語 'ultra'、『超える・越えて』の意）と英語の「light」（古英語 'līht'/'lēoht'、『重くない』の意）が結合して生まれました。

「ultralight」は20世紀に複合語として成立し、1970年代頃に特に超軽量飛行機を指す語として広まりました。接頭辞「ultra-」はラテン語に由来し、「light」は古英語の形から現代英語の 'light' へ変化しました。

当初は「非常に軽い」という意味でしたが、次第に非常に軽量なレクリエーション用飛行機の分類名や超軽量の機器を指す語としても使われるようになりました。