「ultima」はラテン語に由来し、具体的には『ultima』（『ultimus』の女性形）から来ており、『ultimus』は「最後」を、語根の『ulter/ultra』は「向こう、超えて」を意味した。

『ultima』は古典ラテン語（『ultimus』／『ultima』）から中世ラテン語・後期ラテン語で韻律の専門用語として用いられ、その後英語に借用されて専門用語『ultima』となった。

当初ラテン語では「最後のもの（女性形）」を意味していたが、英語では次第に「単語の最終音節」という専門的な意味に定着した。