「turnover」は英語に由来し、動詞「turn」と副詞「over」の複合語である。『turn』は古フランス語『torner』、ラテン語『tornare』に由来し「回す・回転させる」を意味し、『over』は古英語『ofer』に由来し「上方・越えて」を意味する。

『turn over』（中英語の 'turnen over'）という「裏返す・ひっくり返す」という動作を表す語から発展し、名詞化して『何かがひっくり返されたもの』を意味するようになり、やがて菓子（包み焼き）や売上高、人員の入れ替わり、スポーツでのポゼッション喪失など比喩的な意味を持つようになった。

当初は「裏返す・ひっくり返す」という物理的な行為を指していたが、時間とともに名詞化して「包み焼き」や「売上高」「離職・入れ替わり」「（スポーツの）ボール喪失」などの現在の意味に発展した。