「tuberculin-sensitive」は現代の複合語で、「tuberculin」と「sensitive」から成る。『tuberculin』はラテン語の「tuberculum」（こぶ、結節）に由来し、物質を示す接尾辞「-in」が付けられた医学的造語である。『sensitive』はラテン語の『sensitivus』（「感じる」「知覚する」の意）を経て古フランス語・中英語から入った。

『tuberculin』は19世紀後半（ロベルト・コッホら）に結節由来の物質の名称として導入された。語源は『tuberculum』からの新ラテン語・医学語による造語である。『sensitive』は中世に古フランス語経由で英語に取り入れられ、現代医学英語で診断的反応を表す複合語がつくられた。

要素自体は当初『結節由来の物質』と『影響を受けやすい性質』を別々に指していたが、複合語はやがて『ツベルクリンに対して診断的な反応を示す』という特定の意味に収束した。