「nonreactivity」は現代英語に由来し、否定接頭辞「non-」（ラテン語/古フランス語の「non」＝「…でない」）と名詞「reactivity」から構成されている。後者は最終的にラテン語の要素「re-」（「再び」）と「agere」（「行う、駆り立てる」）に由来する。

「react」はラテン語の「re-」＋「agere」から古フランス語の形（例: 'réagir'）を経て英語の'react'になり、'reactive'に接尾辞'-ivity'が付いて'reactivity'ができ、さらに'non-'を付けて'nonreactivity'が現代英語で作られた。

もともとは「反対に作用する／再び作用する」という意味だったが、時を経て「反応しやすさ（物理的・感情的）」の意味になり、'nonreactivity'はそれらの反応性がないことを指すようになった。