「tricolour」は接頭辞の「tri-（3）」と古フランス語／ラテン語の「colour（色、色合い）」に由来します。

古フランス語の「tricolore」や中世ラテン語の形から英語の「tricolour」に発展しました。

もともとは「3つの色から成る」という意味で、現代でもほぼ同じ意味を保持しています。