「trickle-feed」は現代英語に由来し、少しずつ滴のように流れる意の動詞「trickle」と供給する意の動詞「feed」を組み合わせた語です。

「trickle」は中英語の 'trikelen'（小さく流れる動きを表す擬音的語）から発展し、「feed」は古英語の 'fēdan'（養う）に由来します。これらを組み合わせて現代英語で小出しに供給する意味の合成語になりました。

当初「trickle」は『滴のように流れる』、「feed」は『供給する』を意味しましたが、これらを合わせることで『少量ずつ徐々に供給する』という現在の意味になりました。