「tributary」はラテン語の「tributarius」に由来し、「tributum」は「貢物」を意味しました。

「tributarius」は古フランス語の「tributaire」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「tributary」になりました。

最初は「貢物を支払う」という意味でしたが、時間とともに「より大きな水域に流れ込む流れ」という意味にも進化しました。