「tree-dweller」は現代英語に由来する複合語で、「tree（幹のある木）」＋「dweller（住む者）」から成る。

「dweller」は古英語の'dwelian'/'dwellan'や中英語の形から発展して動作者を示す接尾辞'-er'で' dweller'になった。「tree』は古英語の「trēow」から来て、両要素を組み合わせて現代に複合語が作られた。

当初は文字通り「木に住む者」を指していたが、その核心的意味は保たれ、生物学的には「樹上性の種」を表す語としても使われ、比喩的な用法が見られることもある。