「toxically」は英語の形容詞「toxic」から派生し、「toxic」は「有毒・有害」を意味していた。

「toxic」は古代ギリシャ語の 'toxikon (pharmakon)'（ギリシャ語の 'toxon' は元々「弓」を意味し、そこから「矢の毒」を指した）を経て、後期ラテン語 'toxicus' やラテン語 'toxicum' を通って英語に入った。そこから現代英語の 'toxic'、さらに副詞 'toxically' が派生した。

当初は（特に矢につけるような）毒を指していたが、次第に「有害な」という広い意味になり、人や環境に害を与える振る舞いを表す比喩的用法にも拡大した。