「three-ringed」は英語に由来し、数詞「three」と名詞「ring」に形容詞化／過去分詞化の接尾辞「-ed」が付いた語の組合せである。

「three-ringed」は19世紀後半にサーカスを表す複合語「three-ring」から発展した（当時、サーカスは同時に3つの演技リングを持つことが一般的だった）。「ring」は古英語の「hring」に由来する。

当初は文字通り「3つのリングを持つ」を意味したが、徐々に「派手で混乱した出来事」を表す比喩的用法も持つようになった。