「theorbo」はイタリア語の単語「tiorba」に由来し、「tiorb-」がこの種のリュート様楽器を指していた。

「theorbo」はイタリア語の「tiorba」から変化し、17世紀に大型の低音リュートの名称として英語に取り入れられた。

当初は宮廷や合奏で用いられたイタリアの楽器「tiorba」を指していたが、次第にバロック期の通奏低音や独奏に用いられる大型低音リュート一般を意味するようになった。