「tadpole-shaped」は現代英語の複合語で、名詞'tadpole'（オタマジャクシ）と形容詞化する接尾辞'-shaped'（「〜の形をした」）から成る。

『tadpole』は中英語の'taddepol'（または'tadepol'）に由来し、さらに古英語の『(toad) + (head)』をもとにする。『shape』は古英語の'sceap'／'gesceap'（形、かたち）に由来し、過去分詞形や'-shaped'の複合形は後代の英語で形容詞を作るために発達した。これらが結合して現代の'tadpole-shaped'になった。

もともとは『ヒキガエル（やカエル）の頭のようなもの』を指していたが、時代とともに'tadpole'は『カエル・ヒキガエルの水生幼生（オタマジャクシ）』を意味するようになり、'tadpole-shaped'は『オタマジャクシの形をした』という現在の意味になった。