「tachometer」は近代英語に由来し、ギリシャ語の要素「tachy-」（ギリシャ語 'takhós'、意味は「速さ」）と接尾辞「-meter」（ギリシャ語 'metron'、意味は「測る」）から構成されています。

「tachometer」は19世紀に「tachy-」と「-meter」を結合して造られ、ニューラテン語や近代英語の科学技術用語として成立し、回転速度を測る装置の名称として英語に入ってきました。

当初は「速度を測る装置」を指す語として造られましたが、その後意味が限定され、現在は主に回転速度（しばしばRPM）を測る器具を指すようになりました。