「tabulator」はラテン語の単語「tabula」に由来し、「tabula」は「表、板、書き板」を意味した。現代英語の名詞は動詞「tabulate」に能動を表す接尾辞「-or」が付いて形成された。

「tabulator」は中世ラテン語の単語「tabulator」およびラテン語の動詞「tabulare」から変化し、19世紀後半に表（テーブル）を作成する機械の名称として英語に取り入れられ、現代英語の「tabulator」となった。

当初は「表や記録を作る者（または表を作る行為）」を指していたが、時とともに「データを数え・整理・要約する装置または人」を意味する現在の用法に発展した。