「syphilitic」は新ラテン語の「syphiliticus」に由来し、これは病名「syphilis」から作られた。病名は16世紀にイタリアの詩人フラカストロが文学的に用いた名「Syphilus」に由来する。

新ラテン語の「syphiliticus」は後期ラテン語やフランス語の医学用語を経て英語の「syphilitic」になった。病名「syphilis」はルネサンス期の医学・文学で確立され、英語に入った。

当初は病気そのものや患者を指す医学・文学的な用法であったが、医学用語の変化によりより臨床的・具体的な表現（例：「梅毒性関節炎」「中枢神経梅毒」など）へと用法が移ってきた。