「synthesis」はギリシャ語に由来し、具体的には語『synthesis』から来ており、'syn-'は「一緒に」を、'tithenai'は「置く／配置する」を意味していた。

『synthesis』はギリシャ語の語『synthesis』からラテン語（後期ラテン語）の『synthesis』を経て、中英語の『synthesis』として現れ、最終的に現代英語の『synthesis』になった。

当初は「(物を)一緒に置くこと／まとめる行為」を意味していたが、時を経て「別々の部分を組み合わせて1つのものにすること（合成・総合）」という現在の意味に発展した。