「breakdown」は「break」と「down」の組み合わせに由来し、「break」は「分解する」、「down」は「下の位置」を意味していた。

「breakdown」は古英語の「brecan」（壊す）と「dūn」（丘）から進化し、現代英語の「breakdown」になった。

最初は「物理的に何かを壊す」ことを意味していたが、時間とともに機械的故障や精神的崩壊を含む現在の意味に進化した。