「syllabic」はラテン語の「syllabicus」に由来し、「syllaba」は「音節」を意味した。

「syllabicus」は古フランス語の「syllabique」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「syllabic」になった。

最初は「音節に関する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。