「sway」（'swayer'の語根）は古ノルド語の語 'sveigja' に由来し、語根 'sveig-' は「曲げる／湾曲する」という意味だった。

'sveigja' は初期ゲルマン語形に影響を与え、中英語で 'swayen' や 'sweien' のような形になり、最終的に現代英語の 'sway'、さらに 'swayer' のような派生語となった。

元々は「曲げる・振る」の意味だったが、次第に「前後に動く」の意味に拡張され、さらに比喩的に「影響を及ぼす／支配する」の意味となり、『人に影響を与える者』という意味の名詞が生まれた。