「sultanate」はアラビア語の語『sulṭān（スルターン）』に由来し、『sulṭān』は『権威・支配者』を意味する。英語の接尾辞『-ate』は官職や領域を表すラテン語／フランス語を経由している。

『sultanate』は中世ラテン語の『sultanatus』や古フランス語の『sultanat』を経て、現代英語の『sultanate』になった。

当初は『スルタンの統治・権威』を意味していたが、時代とともに『スルタンが支配する領土・国家』という意味でも使われるようになった。