「starch-active」は英語で名詞『starch』と形容詞『active』から作られた現代の複合語です。『starch』は古英語の『stearc』（原ゲルマン語 *starkaz）に由来し「硬い、強い」を意味し、やがて衣類を硬くする物質や炭水化物を指す語になりました。『active』はラテン語の『activus』（古フランス語『actif』を経由）に由来し「行う、作用する」を意味します。

『starch』は古英語の『stearc』から中英語の『starch』へ変化し、最初は「硬さ」の意味から衣類を硬くする物質を示すようになり、さらに現在の炭水化物『でんぷん』を指すようになりました。『active』はラテン語『activus』→古フランス語『actif』を経て現代英語の『active』になり、『starch-active』は現代の生物学・生化学分野で使われる技術的な複合語です。

当初『starch』は「硬さ、硬くするもの」を意味していましたが、時間とともに『でんぷん』という物質を指す語になりました。『active』は元来「行為する、作用する」を意味し、複合語では「でんぷんに対して作用を持つ（例：分解できる）」という意味になっています。