「spiritualism」はラテン語の「spiritus」に由来し、「息」または「霊」を意味します。

「spiritus」はフランス語の「spirituel」に変化し、最終的に現代英語の「spiritualism」になりました。

当初は「霊に関すること」を意味していましたが、時間とともに「霊との交信の信念」という現在の意味に進化しました。