「スピネット」はイタリア語の「スピネッタ」に由来し、「スピナ」は弦を弾くために使われた「とげ」や「背骨」を意味しました。

「スピネッタ」はフランス語の「エスピネット」に変わり、中英語を経て現代英語の「スピネット」になりました。

当初は小型のハープシコードを指していましたが、時が経つにつれて小型のアップライトピアノも意味するようになりました。