「spine-tingling」は『spine（脊椎）』と動詞' tingle'の現在分詞' tingling（ひりひり/ぞくぞくする感覚）'から成る複合語で、脊椎に感じる感覚を表すために近代英語で作られた表現です。

「spine」は古英語経由でラテン語の'spina'（とげ・背骨）に由来し、「tingle」はゲルマン語系の語根から発展し「ちくちく/ぞくぞく感じる」を意味しました。『spine-tingling』は近代英語で背筋に走るぞくぞく感を表す複合語として生まれました。

もともと「spine」は身体の背骨、「tingle」は刺すような感覚を指しましたが、この複合語は当初の身体的な感覚表現から、現在ではスリルや恐怖を表す比喩的な用法に広がりました。