「slate-gray」は英語に由来する語で、『slate』と『gray』の合成語。『slate』は細粒の変成岩（スレート）を指し、『gray』は色（灰色）を指す。

『slate』（岩石の名）は古いゲルマン語系やおそらく古フランス語の影響を受けて英語に入り、『gray』は古英語の 'græg' に由来する。現代英語でスレートに似た色を表す合成語として定着した。

当初はスレートそのものの色を指していたが、徐々に布や塗料などに用いられる青みがかった灰色一般を指すように拡大した。