「slate-colored」は英語に由来し、特に名詞「slate」と形容詞化された「colored」から成る。「slate」は特定の灰青色の基準となる粘板岩を指し、「colored」は「色づけられた」を意味する過去分詞形容詞である。

「slate」は古英語の「slǣt」（中英語では「slete」）に由来し、粘板岩を指した。「color」はラテン語の 'color' が古フランス語（例: 'colorer'/'colour'）と中英語を経て英語に入った。複合語「slate-colored」は名詞「slate」と過去分詞形容詞「colored」を結合して色を表す語として発達した。

元来は「スレートの色をした」を意味し、現代でもその基本的な意味は保持されている。後に比喩的に「陰鬱な・落ち着いた」といった意味も帯びるようになった。