「silver-free」は現代英語に由来する複合語で、構成要素は「『silver』」と「『free』」である。『silver』は古英語の「『seolfor』」に由来し「銀（金属）」を意味し、『free』は古英語の「『frēo』」に由来し（複合語では）「～がない／～を含まない」の意で用いられるようになった。

『silver』は古英語の「『seolfor』」から中英語の「『silver』」を経て現代英語の『silver』になった。『free』は古英語の「『frēo』」に由来し現代英語の『free』へ発展した。『silver-free』という複合語は20世紀頃に現代英語で生まれ、主に銀の不在を示すために使われる。

元来、それぞれの語は「銀（金属）」と「束縛されていない」を意味していたが、複合して「銀を含まない」を意味し、この基本的な意味は現代まで保たれている。