「shipment」は中古英語の語『shipement』に由来し、『ship』（古英語の 'scip'）は「船（船舶）」を意味し、接尾辞 '-ment'（古仏語 '-ment'、ラテン語 '-mentum'）は「結果・行為」を意味した。

『shipment』は中古英語の 'shipement'（'ship'＋名詞化接尾辞 '-ment'）から変化し、最終的に現代英語の 'shipment' になった。'ship' は古英語 'scip'、さらに原ゲルマン語 '*skipą' に遡る。

当初は「（船への）積み込みの行為」や「船で送られる荷物」を指すことが多かったが、次第に「（どの手段でも）送られた商品」や「商品の発送・送付の事例」を意味するように広がった。