「shift」は古英語の「sciftan」に由来し、「scift」は「分ける、整理する」を意味した。

「sciftan」は中英語の「shiften」に変わり、最終的に現代英語の「shift」になった。

最初は「分ける、整理する」を意味していたが、時間とともに「動かす、位置を変える」という現在の意味に進化した。