「shape-distorting」は現代英語の複合語で、'shape'（Old English 'sceap'／'scieppan'：『形』）と、'distort'（ラテン語 'distorquere'：dis-『離れて』＋torquere『ねじる』）から成る。

『shape』は古英語の'sceap'から現在の'shape'に変化した。'distort'はラテン語 'distorquere' が古フランス語や中英語を経て中英語の 'distorten' などとなり、最終的に現代英語の 'distort' になり、現在分詞形が形容詞的に用いられるようになった。

当初は「引き離してねじる／ひねる」を意味したが、時間を経て「形や外観を変える（歪める）」という現在の意味に発展した。