「shamrock」はアイルランド語の「seamróg」から来ており、語根の「seamair」は「クローバー」を意味し、縮小辞「-óg」は「小さい」を意味する。

「seamróg」は英語化され（初期の英語・スコットランド語で'shamrocke'等の綴りが見られる）、16〜17世紀までに現代英語の形で定着した。

当初は「小さなクローバー」を意味したが、時とともにアイルランドに結び付く3つ葉のクローバーや国の象徴を指す語に変化した。