「sex-neutral」は英語に由来し、ラテン語の「sexus」から来た「sex」（「maleまたはfemaleである状態」を意味）と、ラテン語の「neuter」から来た「neutral」（「ne-」は「〜でない」、「uter」は「二つのうちのどちらか」を意味）を結合している。

「sex」はラテン語「sexus」から派生し、古フランス語や中世ラテン語を経て英語に入った。 「neutral」はラテン語「neuter」から古フランス語「neutre」、中英語「neutral」を経て進化し、20世紀の近代英語で両者が結合して「sex-neutral」が形成された。

もともとは構成要素がそれぞれ「男性または女性」と「どちらでもない」を意味していたが、複合語は「どちらの性にも特定されない」を意味するようになり、現在は言語や方針、服装、社会的役割などに用いられている。