「self-appointed」は英語の複合語で、'self'と過去分詞の'appointed'から成る。'self'は古英語の'self/sylf'（自己）に由来し、'appoint'は古フランス語の'apointer'に由来する。

'appoint'はラテン語の'adponere'（ad- + ponere）から古フランス語'apointer'に変化し、中英語の'appointen'/'appoint'として入ってきた。それが'self'と結びつき、現代英語の'self-appointed'になった。

当初は「自分で任命する（文字通り）」という意味合いがあったが、次第に「公的権限なしに役割や称号を自分で引き受ける」という現在の意味に変化した。