「second-best」は中英語から派生し、「second」はラテン語の「secundus」から、「best」は古英語の「betst」から来ている。

「second-best」は中英語の「secunde beste」から進化し、現代英語の「second-best」になった。

最初は「最良の次」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。