「scrawny」は方言の英語／スコットランド語に由来し、具体的には方言語の「scraw」「scrawn」から来ており、語根は「やせている・削られた（擦られた）」という意味を持っていました。

「scrawny」は「scrawen／scrawn」のような方言形から変化し、18世紀の英語で「scrawny」として現れました。名詞形の「scrawniness」は後に接尾辞「-ness」を付けて形成されました。

当初は「やせている」「削られたような（粗い方言的意味）」を指しましたが、時間とともに「非常にやせている（しばしば見苦しいほど）」や「乏しい」という現在の意味に発展しました。