「skinniness」は現代英語に由来し、形容詞「skinny」に名詞化接尾辞「-ness」が付いた語である。『skinny』は『skin』＋接尾辞『-y』から派生している。

「skin」は古ノルド語の 'skinn'（皮、毛皮）に由来する。英語で 'skin' が成立し、そこから 'skin' に '-y' が付いて形容詞 'skinny' が作られ、さらに '-ness' が付いて名詞 'skinniness' になった。

元々は『皮』や表面に関する語であったが、形容詞 'skinny' は『肉や脂肪が少ない』という意味になり、'skinniness' はその『やせていること』という意味を保ちつつ、比喩的に『乏しさ』を表すこともあるようになった。