「scorbutic」はニューラテン語の「scorbuticus」に由来し、さらに中世ラテン語の「scorbutus」（壊血病を意味する）にさかのぼります。

中世ラテン語の「scorbutus」は壊血病を指す語で、ニューラテン語の「scorbuticus」を経て英語の形容詞「scorbutic」になりました。

当初は「壊血病に関する」を意味しましたが、現在でもその医学的意味は残る一方で「不機嫌な・ひねくれた」のような比喩的用法も生じました。