「saloonkeeper」は「saloon」＋「keeper」の合成語です。『saloon』はフランス語の『salon』（大きな部屋、応接間）に由来し、『keeper』は古英語の『cēpan』（中英語を経て「keep」）に由来し「保つ・管理する」を意味します。

『saloon』は17世紀にフランス語の『salon』から英語に入って「大きな応接間」を意味しましたが、19世紀の北米では「酒場・飲み屋」という意味に変化しました。『keeper』は古英語の語根から発展して「経営者・管理者」を表す語になり、『saloonkeeper』は「酒場の店主」を指す語になりました。

当初は「大きな応接間」を指していましたが、時間を経て（特に米国で）「飲み屋」を指すようになり、『saloonkeeper』はその経営者を意味するようになりました。