「ritualist」は英語に由来し、語幹は「ritual」＋接尾辞「-ist」で、「ritual」はラテン語「ritualis」に由来し、語根「ritus」は「儀式（いしき）」を意味した。

「ritualist」は中英語やフランス語の 'ritual'（ラテン語 'ritualis' 由来）に基づく英語形から変化し、動作主を表す接尾辞 '-ist' を付けて現代英語の名詞となった。

当初は「儀式に関すること」を指していたが、次第に「儀式を執り行う人」や「儀式に厳格に従う人」を意味するようになり、しばしば形式主義的な含みを持つようになった。