『retrobulbar』は近代ラテン語（医学用語の形成）に由来し、接頭辞『retro-』は「後ろへ・後方」を意味し、『bulbar』はラテン語『bulbus』（「球状のもの」、ここでは眼球）に由来します。

『retrobulbar』は医学ラテン語で『retro-』と『bulbar』を結合して作られ（例：retrobulbaris のような形）、19–20世紀に医学用語として英語に取り入れられました。

当初は『球の後ろ（bulb の後ろ）』を文字どおり意味しましたが、次第に眼科・医学分野で『眼球の後方にある』という意味で用いられるようになりました。