「retort」はラテン語の「retorquere」に由来し、「re-」は「後ろに」、「torquere」は「ねじる」を意味しました。

「retorquere」は古フランス語の「retourner」に変わり、中英語を経て現代英語の「retort」になりました。

最初は「ねじり返す」を意味しましたが、時を経て「鋭く返答する」という現在の意味に進化しました。