「rentierism」はフランス語の' rentier'に由来し、そこでは'rente'が「所得・地代」を意味した。

『rentier』は古フランス語の『rente』（所得、支払い）から発展し、最終的にラテン語の『redditus』（戻されるもの、収益）にさかのぼる。英語では個人を指す'rentier'が使われ、接尾辞'-ism'が付されて『rentierism』という体制・状態を表す語になった。

当初は賃貸収入などで生活する個人を指したが、次第にそのような不労所得に依存する経済体制や社会状態を指す語へと拡大した。