「refute」はラテン語の「refutare」から来ており，接頭辞「re-」は「後方へ／戻す」を意味し，「futare」（またはその語根）は「打ち負かす／押し戻す（弾き返す）」という意味を持っていました。

「refute」はラテン語の「refutare」から古フランス語の動詞形を経て，中英語の「refuten」などの形になり，最終的に現代英語の「refute」になりました。

当初は「押し返す・打ち負かす（物理的な意味が強い）」という意味でしたが，時間を経て「議論などで誤りを示す／反証する」という現在の意味に変化しました。