「disprove」はラテン語の要素から来ており、接頭辞「dis-」と動詞「probare」に由来する。ここで「dis-」は「離れて・否定」を意味し、「probare」は「試す・証明する」を意味する。

英語では接頭辞「dis-」を「prove」（古フランス語 'prover' < ラテン語 'probare'）に付けて作られ、中英語期に発達し、最終的に現代英語の「disprove」になった。

当初は「証明できないことを示す、または反対を示す」という意味だったが、時を経て「～が誤りであることを示す」という現在の意味にほぼ定着した。