「refutation」はラテン語の『refutatio』、さらに動詞『refutare』に由来し、're-'は「後ろへ」、'futare'（'fugare'に関連）は「追いやる・逃がす」を意味した。

『refutation』は中世ラテン語の『refutatio』や古フランス語の『refutacion』から変化し、中英語を経て現代英語の『refutation』になった。

当初は「押し返す・追い払う行為」を意味していたが、やがて「論証が誤りであることを示す行為（反証）」という現在の意味に変化した。