「rabble-rouser」は名詞「rabble」（騒がしく混乱した群衆）と動詞「rouse」（煽る、目覚めさせる）に動作主を表す接尾辞「-er」が付いてできた英語の複合語です。

「rabble」は中英語期に（rable などの形で）入ってきた語で、旧フランス語由来の『群衆』を意味する語に由来します（最終起源ははっきりしません）。「rouse」は中英語の『目覚めさせる・煽る』を意味する動詞に由来し、両者が結びついて19世紀以降に現代英語の『rabble-rouser』になりました。

当初は主に混乱を引き起こす群衆を扇動する人を指しましたが、時を経てその意味は保たれ、現在では特に政治的に大衆の感情を煽る人を指すことが多くなっています。