「purulent」はラテン語、具体的には後期ラテン語の語『purulentus』に由来し、構成要素の『pur-』はラテン語の『pus（膿）』に関連している。

『purulentus』は医療ラテン語として用いられ、学術的・医療的用法を通じて英語の現代語『purulent』になった。

元来は「膿で満ちた・膿を生じる」の意味で、その意味は現代でも主に医療用語として保たれている。